Als Name „eines großen Flusses in Deutschland“; gebräuchlich zur Betonung seiner Bedeutung auch „Vater Rhein“ und dadurch seine Vergestaltlichung und Vermenschlichung in der Rolle eines „Vaters“ für das deutsche Volk (siehe dazu auch die figürliche Darstellung des „Vater Rhein“ u.a. auf dem Schloß zu Heidelberg und dem Niederwalddenkmal, dort unterhalb der Hauptfigur der Germania und dem eingemeißelten Liedtext von „Die Wacht am Rhein“). 

Die Herkunft des Namens Rhein ist auf das indogermanische Wort erei, ri für „fließen“, dem vorgermanischen Reinos und dem althochdeutschen Rîn, Hrîn für „Fluß, Strom“ zurückzuführen. Aus diesem Wort wurde im Lateinischen Rhenus und im Griechischen Rhenos, weshalb wir Rhein heute mit Rh schreiben.

Es stellt sich die Frage, wie es möglich ist, daß die Siedler an den Quellen des Rheins und an den Flußmündungen an der Nordsee diesem großen Strom den gleichen Namen geben konnten, da es vor der Besiedelung der Römer unüblich war, mehrere Wochen zu Fuß oder mit Pferd und Wagen unterwegs zu sein.